Wat je zegt over 1985 is inderdaad waar, dat was echt een jaar met heel veel spanning. En dan die ene week in november, eerst een overval van Haemers met onschuldige doden, bomaanslagen van de CCC en tenslotte een gruwelijke slachtpartij van de Bende van Nijvel. De angst moet er na die week wel heel erg ingezeten hebben bij de mensen.

Maar voor mijn gevoel zou dat nog veel meer zijn geweest als de Bende van Nijvel langer actief was gebleven, dan was het gevoel van veiligheid bij de mensen helemaal verdwenen, en het lijkt er toch op dat dat juist hetgene was waar men op uit was.

En ik kan me niet voorstellen dat ze na 'Aalst' ineens niet meer durfden, ze hadden wellicht iets voorzichtiger te werk moeten gaan, maar er hadden nog gelegenheden genoeg geweest waar ze veel slachtoffers en veel onveiligheid hadden veroorzaakt.

Maar toch is het na die twee raids ineens voorbij. En dat blijf ik raar vinden. Ze hadden bijvoorbeeld ook na een paar maanden, als het stof weer wat was neergedwarreld, ineens weer een overval kunnen doen, net nu de mensen dachten dat het voorbij was, dat het land weer veilig was. Dat had nog veel meer impact gehad.

En voor zover ik de geschiedenisboeken er op nasla, is er vlak na november 1985 niet ineens iets gebeurd in de regering of politiek of wat ook dat het idee geeft dat het doel bereikt was. Maar waarom toch dan dat abrupte einde? Dat blijft voor mij één van de moeilijkste vragen in dit geheel. Of we er ooit een antwoord op krijgen?

Aha, thanks Ben! Toch krijg je niet de indruk dat de onderzoekers zich heel diep in het doen en laten van deze man hebben verdiept. André Rogge wijst in zijn boek ook deze Papadopoulos aan als zijnde de reus, niet in Aalst inderdaad, maar wel bij die andere raids. Nu weet ik niet hoe serieus we het werk van Rogge moeten nemen, maar hij was zeker wel in de mogelijkheid om zich in deze materie te verdiepen, met de kennis en het verleden dat hij heeft.

Toch verwonder ik me over die getuigenissen die ik eerder noemde; eerst iemand die De Staerke van vroeger kende, en zelfs gewond raakte op de parking in Aalst, en daarbij De Staerke herkende als één der daders aan zijn typische macho-gang. En dan die tweede getuige, die de parking opkomt net als de raid begint, en dan die drie gangsters ziet met die tussenruimte van een paar meter en die vuren op de ingang van de winkel, en dan staat er zo specifiek: 'een vierde man was eerder klein met een snor, en gaf aanwijzingen.'

Zie ik in De Staerke een bendeleider die aanwijzingen geeft bij zo'n uitgebreid voorbereide overval? Nee, ik ook niet, want zo'n topper is het nu ook weer niet, en zijn soort van locale criminelen hadden ongetwijfeld maar een beperkte rol in het Bende van Nijvel-verhaal. Maar die getuigenissen staan er toch wel, wat moeten we daar dan van denken? Zijn ze niet waar misschien? Of was de 'bevelhebber van dienst' gewoon een andere kleine man met een snor en een macho-houding?

Maar in het boek van Guy Bouten is toch sprake van de getuigenis van een 'jeugdvriend' van Philippe De Staerke, die zelfs gewond raakte bij de overval in Aalst, en die daar op de parking De Staerke herkende aan zijn typische 'macho' houding. Daarnaast is er weer een andere getuige die de parking opkomt op het moment dat de overval gaat beginnen en die melding maakt van 'drie mannen met wapens die elk een paar meter van elkaar liepen en vuurden op de ingang. Een vierde man was eerder klein met zwart haar en een snor en leek aanwijzingen te geven.'

Dat vind ik nogal straffe getuigenissen, waar haast niet onder uit te komen valt. Ik kan me ook haast niet voorstellen dat De Staerke niet betrokken was bij de raid in Aalst, en dan lijkt het misschien raar dat hij toch lang in de gevangenis heeft gezeten, maar dat heeft Bouhouche toch ook? En die leek toen toch ook doodsbenauwd dat hij het loodje zou leggen. Het kan toch best dat ze De Staerke hebben bedreigd dat hij onherroepelijk op een akelige manier aan zijn eind zou komen als hij getuigde van de zaken achter de schermen. Waren veel uitvoeders in de zaak-Bende van Nijvel niet meer als marionetten die zelf ook bedreigd werden?

Ik herken ook goed het gevoel van onmacht om te weten dat De Staerke ongetwijfeld zou kunnen vertellen hoe het allemaal in z'n werk gegaan is, maar dat je totaal geen mogelijkheden hebt om hem daar toe te dwingen.