Nieuw communicatiecentrum groeit op Kesterheide
Het nieuwe communicatiecentrum van de NAVO op de Kesterheide in Gooik krijgt vorm. Er komen vier nieuwe communicatie-antennes die opvallen omdat ze in een witte bol worden gestoken. De nieuwe Satcom-basis van de NAVO moet klaar zijn volgend jaar.
De NAVO heeft al vele jaren een communicatiecentrum op de Kesterheide, het hoogste punt van het Pajottenland. Via deze Satcom-basis gebeurt de internationale sattelietcommunicatie tussen de verschillende NAVO-partners. Maar de basis was danig verouderd dat ze sinds 2012 leeg stond. De communicatie werd tijdelijk naar andere eenheden overgeheveld. Ondertussen werd de oude Satcom-basis in Gooik ontmanteld en afgebroken, en is de nieuwe communicatiebasis van de NAVO in volle opbouw.
Vroeger werd het beeld van de Kesterheide gedomineerd door een grote opblaasbare radardome, in de volksmond in het Pajottenland ook 'de witte bol' genoemd. In de opblaasbare constructie was de communicatieradar van de NAVO ondergebracht. Deze witte bol wordt binnenkort vervangen door vier witte bollen, die ook radar- en communicatie-installaties zullen herbergen. De opbouw van de radars is momenteel volop bezig, net als de bouw van het communicatiestation langs de Kesterweg. Even overwogen de ontwerpers om de witte bollen een groene kleur te geven om ze beter in het landschap te laten opgaan maar dat bleek technisch niet mogelijk. Er komt wel een groenscherm rond de basis om die wat af te schermen. Er is ook extra beveiliging voorzien.
De NAVO investeert in Gooik zo'n 15 miljoen euro in het nieuwe communicatiestation. Het moet dan ook een van de belangrijkste communicatiecentra worden in Europa. Normaal gezien moet de nieuwe Satcom-basis in de loop van 2017 in gebruik worden genomen. Er zullen een dertigtal militairen werken, vooral Amerikanen en Canadezen.
De NAVO maakt zich sterk dat de buren weinig hinder zullen ondervinden. Er zal niet meer activiteit rond de basis zijn dan vroeger ook het geval was.
Bron: Het Nieuwsblad | 4 november 2016