Brand vernielde casino van Namen

Het casino van Namen werd maandagmorgen door een brand grotendeels verwoest. De precieze oorzaak van de brand kon door het parket van Namen nog niet vastgesteld worden, maar de mogelijkheid van brandstichting wordt niet uitgesloten geacht, rekening houdend met onenigheid tussen de vennoten van de concessiemaatschappij, die het casino onlangs overnam.

De brand werd omstreeks 5u ’s morgens ontdekt door een gebuur die een grote rookontwikkeling had opgemerkt. Hij alarmeerde dadelijk de brandweer, die met groot materiaal ter plaatse kwam. De pompiers drongen het gebouw binnen, waar de rook het aanvankelijk onmogelijk maakte vast te stellen waar het vuur precies woedde.

De pompiers begonnen dan maar de vleugel, waar men veronderstelde dat de vuurhaard zich bevond, te bespuiten toen plots het vuur uitsloeg en heel het gebouw in lichterlaaie zette. Het bleek al vlug een onmogelijke opgave nog iets te redden van de vleugel, waar zich de speelzaal en het restaurant bevonden. De brandweer van Namen, die inmiddels versterking had gekregen van de Civiele Bescherming, moest zich ertoe beperken de aanpalende gebouwen te vrijwaren.

De schade aan het gebouw loopt in de tientallen miljoenen. Het casino van Namen werd in 1911 gebouwd en was één van de belangrijkste casino’s van het land. Omdat de twee aanpalende zalen konden gevrijwaard worden, zouden de activiteiten van het casino reeds over enkele dagen kunnen hervat worden.

Bij de brand vielen er geen slachtoffers. Nadat de laatste klanten omstreeks half vier ’s nachts vertrokken waren, had men het gebouw gesloten.

Onderzoek

Maandagmorgen stapte het parket van Namen met onderzoeksrechter Marotte ter plaatse af. Volgens de eerste vaststellingen zou er slechts één vuurhaard, in de speelzaal, geweest zij. Het vuur zou geruime tijd gesmeuld hebben, wat de grote rookontwikkeling bij het ontdekken van de brand verklaart.

In het casino van Namen werken ongeveer 150 mensen, van wie 90 croupiers. Hun werkgelegenheid zou door de brand niet in het gedrang komen.

Het casino van Namen was in juni van dit jaar nog in de actualiteit gekomen, toen het schepencollege van Namen besloot de concessie af te staan aan een Frans-Belgische groep, geleid door de h. Michel Gonzales, gewezen inspecteur-generaal van spelen in Frankrijk. De groep van de h. Gonzales had het casino echter nog altijd niet effectief overgenomen. Het gebouw zelf is eigendom van de stad Namen en het was verzekerd voor 160 miljoen fr.

Bron: Gazet van Antwerpen | 4 November 1980

Naamse casino-brand in 1980 vermoedelijk kwaad opzet

Op 3 november 1980 werd het casino van Namen grotendeels door brand vernield. De schade beliep toen ongeveer 100 miljoen. Er volgde een zorgvuldig onderzoek dat echter heel veel tijd in beslag nam. Drie dagen voor de brand was de leiding van het speelhuis overgegaan in Franse handen, namelijk van Michel Gonzales, die voorheen als spelopziener werkzaam was, en Joseph Kaida, vriend van de onlangs vermoorde boef Francisci. Beide mannen onderhielden nauwe banden met de speelkringen in Frankrijk en Noord-Afrika.

Ofschoon het onderzoek geen enkele beweegreden heeft aangetoond staat toch een feit vast: het brandalarmsysteem werd ontkoppeld. Door wie? Men heeft er het raden naar. Een deskundige die met de zaak werd belast heeft zijn opdracht beëindigd en in zijn verlag heeft hij ongeval als mogelijke oorzaak uitgesloten. Alles wijst er volgens hem op dat de brand het gevolg is van een vrijwillige daad door middel van een tuig in de aard van een brandbom.

Bron: Gazet van Antwerpen | 18 Maart 1982

Er heeft een pizzarestaurant bestaan met de naam "Di Stefano Vito" in de Rue Dewez 8 in Namen [» Google Maps]. Vito Di Stefano heeft zijn pizzarestaurant - volgens een artikel van Le Soir - uitgebaat tot 1984.